Onder zeer zware omstandigheden won Reinier Paping in 1963 de Elfstedentocht. Een heldendaad. Niemand deed hem het na en nooit meer waren de omstandigheden zo zwaar. In zijn leven dat volgde werd hij regelmatig neergezet als de held van de meest barre Elfstedentocht ooit. Dat kunnen we nu wel met zekerheid zeggen. Op veel plaatsen is hij als held bejubeld. En terrecht. Zonder de moderne hulpmiddelen met thermokleding, sportvoeding, ploegentactiek wist hij de klus te klaren. Alleen; eenzaam.
In zijn geboorteplaats Ommen werd een standbeeld voor hem geplaatst. Maar helaas was dit kunstwerk tweemaal vernield.
Gelukkig komt het beeld van schaatsicoon Paping keert terug op z’n sokkel> Dennis Arentsen hierover: Reinier Paping krijgt binnenkort zijn plek aan de Vecht weer terug. Het standbeeld van het schaatsicoon is na de vernielingen rond de Bissinghfeesten van afgelopen zomer in Ommen weer volledig gerestaureerd.
Hoewel de exacte datum nog even afhankelijk is van het aanhaken van de familie van Paping, moet het standbeeld medio december worden teruggeplaatst aan de Vechtkade. De gemeente Ommen maakt er een bescheiden feestje van waarbij ook de familie van Reinier Paping, die opgroeide in de Vechtdalstad en later in Zwolle woonde, betrokken zal zijn. Ook kunstenares Loeki Leeuwerik zal haar gezicht laten zien.
Paping werd een nationale beroemdheid als winnaar van de barre Elfstedentocht van 1963. Hij overleed in 2021 na een kort ziekbed op 90-jarige leeftijd.
,,We gaan er een speciaal moment van maken”, zegt wethouder Alice van den Nieuwboer. ,,Het is een bijzonder monument en we hebben gemerkt dat veel mensen in Ommen van slag waren door de vernielingen. Om het beeld nog wat meer aanzien te geven, gaan we het uitbreiden met een informatiebord met de historie van Reinier Paping. Dat hangt nu nog in het Tinnenfiguren-museum.”
Kunstenares en ontwerpster Leeuwerik kan opgelucht ademhalen nu ‘haar Paping’ terugkeert op zijn plek aan de rivier. De vrouw uit Arriën zag haar kunstwerk voor de tweede keer in gruzelementen eindigen. Ook in 2018 werd het 90 centimeter hoge beeld namelijk al eens te grazen genomen door vandalen, nadat een vrachtwagentransport het broze beeld ook al geen goed deed. De schaatser heeft immers dunne beentjes en smalle schaatsjes die rusten op de sokkel.
Dit keer is er gehangen aan het gebronsde beeld, waarbij de onderbenen scheurden en de enkels en schaatsen van Paping braken. Hoewel de gemeente Ommen aangifte deed van vernieling bij de politie, is er geen dader getraceerd.
De herstelschade van ruim duizend euro is voor rekening van de gemeente. Het beeld van Reinier Paping staat al sinds 2013 in het centrum van Ommen. Op 18 januari van dat jaar was het 50 jaar geleden dat de befaamde Ommenaar de barre Elfstedentocht van 1963 op zijn naam zette. Het monument werd geschonken door de Elfstedenrijders uit de Vechtdalstad, die een eerbetoon wilden voor de man die extreme weersomstandigheden trotseerde. Met de terugkeer van Paping aan de Vecht wordt de beveiliging van het beeld niet aangescherpt. Hekken horen niet om een kunstwerk, vindt wethouder Van den Nieuwboer.